Alors que demain matin nous pourrons assister à un transit de Vénus devant le Soleil, EADS Astrium a annoncé que l'intégration des différents éléments de la sonde européenne Venus Express avait commencé.

La sonde Venus Express, lancée en septembre 2002, porte bien son nom. Profitant des avancées de Rosetta et de Mars Express, à laquelle elle emprunte plusieurs éléments, la phase de conception n'a en effet duré que 18 mois, durée très courte pour une sonde spatiale.

Venus Express devrait être lancée depuis Baïkonour le 26 octobre 2005. Après un voyage de 5 mois, elle se mettra en orbite autour de Vénus pour une durée nominale de 500 jours terrestres. La sonde utilisera sept instruments scientifiques: six spectromètres imageurs, de l' UV à l'infrarouge, et un analyseur de plasma. Il devrait être ainsi possible de mieux connaître la dynamique et la composition de l'épaisse atmosphère vénusienne, jusqu'à une altitude minimale d'environ 250 km.



La sonde Venus Express (crédit : ESA)

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